Wat begon als een cadeautje voor de kinderen die als beloning voor goede punten op school elk een koppeltje padda’s kregen, is uitgegroeid tot een levenswerk waar ze al meer dan 30 jaar mee bezig zijn. En met resultaat: ze haalden medailles op plaatselijke vogelwedstrijden maar ook op grote internationale wedstrijden en zelfs op wereldkampioenschappen.
Christiaan en Lydie hebben een echte taakverdeling. “Lydie houdt zich bezig met het voederen van de vogels en met het africhten”, vertelt Christiaan, “mijn job is om alles netjes te houden. Ik reinig en ontsmet de kooien want we willen vermijden dat de dieren ziek worden. Enkele jaren geleden zijn er zestig gestorven nadat ze wellicht besmet raakten op een wereldkampioenschap. Dat was een grote tegenslag. Sindsdien gaan alle dieren na een wedstrijd in quarantaine.”
Om die wedstrijden draait de hobby van Christiaan en Lydie. Hun rijstvogels nemen deel aan schoonheidswedstrijden en moeten voldoen aan heel wat standaarden. De diertjes moeten gekweekt en afgericht worden om het hoogste niveau te halen op de wedstrijden. “Dat lukt al heel onze carrière”, glundert Christiaan, “we haalden al snel medailles op lokale wedstrijden en ook op wereldkampioenschappen vielen we in de prijzen. En dat blijft maar duren, we blijven meespelen op topniveau. En dat allemaal met afstammelingen van de eerste koppeltjes die we in 1987 kochten.”
Evident is dat niet, want er komt ook heel wat papierwerk bij kijken. Christiaan en Lydie houden een hele stamboom bij van hun rijstvogels en weten van elk vogeltje wie de ouders en de grootouders zijn. De mooiste vogels nemen deel aan wedstrijden maar het is ook belangrijk om met goede vogels te kweken. “Vogels kopen bij anderen kunnen we eigenlijk niet”, legt Christiaan uit, “onze vogels zijn zo sterk en winnen zoveel wedstrijden dat we ons niet kunnen verbeteren met vogels van andere kwekers. En daar zijn we fier op. Het is een levenswerk van meer dan 30 jaar waar we nog altijd heel veel plezier aan beleven. We hopen dat we nog vele jaren mogen voortkweken!”
