De aflossing komt in zicht. Tegen eind 2018 wordt de vertrouwde helikopter met rode neus ingeruild voor de nieuwe NH90 Caïman. Op 8 november viert de Sea King de 40ste verjaardag van zijn aankomst in België. Van de vijf aangekochte toestellen zijn er nog drie operationeel. Het vierde toestel verhuisde naar het legermuseum in Brussel en het laatste exemplaar staat in Koksijde in reserve.
In die bijna 40 jaar reddings- en zoekmissies, de klok rond, hebben de Sea Kings sinds eind februari 58.000 vlieguren en 3.185 'scrambles' op de teller, waarbij 1.712 personen werden opgehaald. De heli's verzekerden ook regelmatig patiënten- en orgaantransporten naar ziekenhuizen. De meest markante operatie - met drie helikopters - blijft die na het zinken van de Britse veerboot Herald of Free Entreprise voor de haven van Zeebrugge in maart 1987.
