Dat is sinds 1 maart dit jaar de nieuwe naam van de ECI Literatuurprijs, op haar beurt de opvolger van de sinds 1987 toegekende AKO Literatuurprijs.
Die shortlist werd maandag bekendgemaakt door juryvoorzitter Jos Geysels in RTL Vijf Uur Live. De 56-jarige Verhelst dankt zijn nominatie aan zijn roman 'Voor het Vergeten', uitgegeven bij de Bezige Bij.
De vijf andere genomineerden zijn, in alfabetische volgorde: Suzanna Jansen voor 'Ondanks de zwaartekracht' (Balans), Peter Middendorp voor 'Jij bent van mij' (Prometheus), Arjen van Veelen voor 'Aantekeningen over het verplaatsen van obelisken' (De Bezige Bij), Aukelien Weverling voor 'In alle steden' (Meulenhoff) en Tommy Wieringa voor 'De heilige Rita' (De Bezige Bij).
In 'Voor het vergeten' graaft Verhelst, drievoudig winnaar van de Herman de Coninckprijs (de prijs voor de beste dichtbundel) en winnaar van de Woutertje Pietersse Prijs, autobiografisch. Wanneer zijn moeder totaal onverwacht overlijdt, is hij getuige van de rouw van zijn vader en probeert daarbij ook zelf een weg te vinden in een proces vol rauw-realistische, mythische, zintuiglijke, essayistische en poëtische verhalen. Haast krampachtig graaft hij naar herinneringen. Voor Verhelst is het de eerste opname in de shortlist voor de AKO/ECI/BookSpot sinds zestien jaar: in 2002 haalde hij de laatste zes met de roman 'Zwellend Fruit'.
