Club verbaasde vorig jaar nog vriend en vijand met een 10 op 12 in de eerste vier matchen. Met overwinningen tegen Leverkusen, Porto en Atlético Madrid was de kwalificatie onder Carl Hoefkens al zeker. Gouden Schoen Simon Mignolet trok de kwalificatie in Madrid eigenhandig over de streep met een vijfsterrenprestatie.
Hoe sterk Club Europees voor de dag kwam, zo matig waren de prestaties in eigen land. Sinds het einde van de groepsfase kon blauw-zwart in twaalf wedstrijden nog slechts twee maal winnen. Ook onder nieuwe coach Scott Parker loopt het voorlopig niet.
"We hebben ons goed voorbereid de voorbije dagen", keek Parker gisteren enthousiast vooruit. "We hebben een plan. Benfica is sterk, maar wij hebben ook kwaliteiten. We willen onze voet naast hen zetten."
Andreas Skov Olsen ontbreekt zeker. De Deense flankaanvaller sukkelt al enkele weken met een heupblessure. Ferran Jutgla trainde gisteren mee en lijkt hersteld van zijn buikspierblessure.
