De Sea King vliegt morgen vanaf halftien de volledige kustlijn af, van Knokke tot De Panne. In elke kustgemeente dropt de heli een herinneringsvlag, als ultiem eerbetoon aan de iconische heli na 43 jaar dienst. Voor de gelegenheid zijn ook een Noorse en een Duitse Sea King in Koksijde, voor de allerlaatste vlucht morgennamiddag. Vandaag werd er al eens proefgedraaid.
De Sea King was jarenlang een vertrouwd beeld aan onze kust. Sinds 1976 hebben de vijf toestellen samen bijna 60.000 vlieguren op de teller. Ze voerden 3.309 reddingsmissies uit en redden daarbij 1.757 mensen in benarde omstandigheden. Hun taak was veel ruimer dan enkel reddingsmissies. Zo werden de toestellen vaak ingezet voor dringende medische vluchten. Opmerkelijke reddingsoperaties en de TV-serie ‘Windkracht 10’ maakten de helikopters en hun bemanningen vermaard tot ver buiten onze landsgrenzen.
Goed nieuws trouwens voor nostalgici. Wie in de toekomst nog eens een Sea King van dichtbij wil zien, kan dat in Koksijde. Burgemeester Marc Vanden Bussche tekende deze morgen een contract met Defensie zodat Koksijde officieel een Sea King-helikopter in z'n bezit krijgt. "Met deze schenking zijn we zeker dat de legendarische Sea King nooit uit onze gemeente zal verdwijnen. We blijven voor altijd verbonden met de koning van het luchtruim. Hij komt op zijn vertrouwde plaats te staan in de Robert Vandammestraat (ter hoogte van de basis Koksijde). We hopen dat dit de start kan zijn van een museum in wording over de rijke geschiedenis van basis Koksijde en het 40e smaldeel.”
De NH-90 ‘CAIMAN’ helikopters zullen de reddingsopdracht van de Sea King integraal overnemen. Deze helikopter van de nieuwste generatie kan ook ingezet worden voor maritieme operaties vanop de fregatten van de Belgische Marine. Sander Loones uit Oostduinkerke, N-VA lijsttrekker in West-Vlaanderen wil overigens dat de reddingshelikopters in onze provincie blijven. “Geruchten doen de ronde dat sommigen de nieuwe NH90-reddingshelikopters zouden willen verhuizen naar Wallonië, naar de militaire basis in Beauvechain. Ik kan me inderdaad inbeelden dat de nieuwe Franstalige minister van Defensie, Didier Reynders, dat wellicht prettig zou vinden. Maar dit kan absoluut niet. De reddingscapaciteit per helicopter moet absoluut in West-Vlaanderen blijven en mag niet verplaatst worden naar Wallonië. Zo kunnen ze snel in actie schieten bij incidenten op zee.”
TIP: Wie niets wil missen van het afscheid kan morgen op onze website en sociale media terecht.
